La ciudadanía americana se obtiene por nacimiento, por ser hijo de estadounidenses o naturalización. Pero se exigen diferentes requisitos para los diversos casos que pueden darse en la práctica.
Ciudadanos americanos por nacimiento en Estados Unidos
Todos los nacidos en Estados Unidos son ciudadanos americanos. La excepción son los hijos de padres extranjeros en EEUU que trabajan para el gobierno de otro país como diplomáticos.
Así lo establece la 14 Enmienda de la Constitución y lo una sentencia de la Corte Suprema que especifica que son americanos los nacidos en Estados Unidos hijos de padres extranjeros que tienen en el país su domicilio.
Aunque la sentencia no menciona el asunto del estatus legal de los padres, se ha entiende que están incluidos en la definición de ciudadanos americanos por nacimiento los nacidos en la Unión Americana de padres indocumentados.
Ciudadanía americana por naturalización
Los residentes permanentes legales solicitar la ciudadanía cinco años después de haber conseguido la green card, o de tres años si están casados con un estadounidense.
El proceso toma entre cinco y seis meses y culmina con la jura de lealtad a los Estados Unidos.
Es preciso aprobar un examen de ciudadanía e inglés y cumplir con una serie de requisitos, como permanencia física por un tiempo mínimo en EUA o no haber sido condenados por ciertos delitos.
Los ciudadanos naturalizados adquieren, básicamente, los mismos derechos que los ciudadanos por nacimiento. Sin embargo, no pueden aspirar a ser presidentes del país, un privilegio reservado a lo que se denomina "natural born citizens".
Esto no impide que los naturalizados puedan representar al país en altísimas instancias. Por ejemplo, Madeleine Albright, que nació en la República Checa, y Henry Kissinger, en Alemania, fueron a Secretarios de Estado.
Ciudadanía automática para hijos de ciudadanos naturalizados
Cuando una persona adquiere la nacionalidad americana por naturalización sus hijos se convierten en estadounidenses de forma automática siempre y cuando:
El hijo sea menor de 18 años y residente permanente legal.
Que viva con el progenitor que se convierte en ciudadano y que éste tenga su custodia.
Adopción por americanos
Los niños nacidos en el extranjero adoptados por ciudadanos americanos adquieren, por lo general, la nacionalidad de sus padres.
Nacidos en el extranjero cuando los dos padres son americanos
Las personas nacidas en otro país son americanas desde el momento de su nacimiento si:
El padre y la madre están casados entre sí y los dos son americanos en el momento del nacimiento del hijo.
Al menos uno de los padres ha vivido en Estados Unidos. La ley no establece por cuántos años.
Estas personas aunque son americanas desde su nacimiento no pueden obtener un certificado de nacimiento americano. Los padres en solicitar un pasaporte en la Embajada o un Certificado de Ciudadanía que sirve para probar que son americanos.
Hay un importante debate entre constitucionalistas sobre si estas personas nacidas en el extranjero de padres americanos entran en la definición de "natural born citizen". Se considera que sí.
Nacidos en el extranjero con sólo un progenitor americano
Las personas nacidas en otro país son americanas si se dan todas de las siguientes condiciones:
El padre o la madre son ciudadanos americanos en el momento del nacimiento del hijo, han vivido en EEUU por al menos cinco años, y de esos al menos dos los vivieron después de los 14 años. Se permite computar en ese tiempo los meses pasados en otro país en circunstancias especiales, como por ejemplo, estar destinado como miembro del Ejército.
Los padres están casados cuando el hijo nace.
Se puede solicitar para estos hijos el pasaporte americano y un certificado de ciudadanía.
Esta es la regla que rige desde noviembre de 1986.
¿Qué pasa con el hijo de un ciudadano nacido en el extranjero que no puede adquirir la ciudadanía porque falta el requisito de años de residencia del progenitor en EEUU?
Es posible adquirir la ciudadanía mediante un proceso especial de naturalización, si uno de los abuelos cumple el requisito de residencia y se realiza antes de que la persona cumpla los 18 años.
Tips
Las personas nacidas en Puerto Rico, Islas Vírgenes Americanas, Guam y las Islas Marianas del Norte son ciudadanas desde el momento de su nacimiento. De hecho, cumplen con el requisito de "natural born" y podrían ser presidentes de EUA.
Por el contrario, los nativos de la Samoa Americana, la isla de Swains y las islas conocidas como Minor Outlyings, ubicadas en el Caribe y en el Pacífico, no son ciudadanos. Son sólo nacionales.
Pueden residir y trabajar en EUA, no pueden votar.
